河流的侧蚀作用

  河水以自身的动力及携带的碎屑物对河床两侧或谷坡进行破坏的作用称为河流的侧蚀作用。侧蚀作用的结果使河床弯曲、谷坡后退，河谷加宽。

  自然界中很少有平直的河流，多数为弯曲状的河流。弯曲河道中流动的河水在惯性离心力的驱动下，河水的主流线（流速最快点的连线）会偏向河床的凹岸，造成凹岸出现壅水现象，从而产生单向环流。单向环流呈螺旋状向下游方向流动。

  凹岸在单向环流的冲击下，下部岩石不断被破坏掏空，侵蚀下来的岩石碎屑被赢流搬运到凸岸堆积，其作用结果是：河流凹岸不断向谷坡方向后退，而凸岸因堆积不断前伸，使河谷及河床愈来弯曲，这种连续弯曲的河床称河曲。由于弯曲河道中流水主要冲击凹岸曲顶及稍下部位，螺旋状的单向环流将凹岸侵蚀下来的岩石碎屑带到凸岸的过程中，河曲向下游方向移动。河流不断侧蚀、下移的结果是：河床两岸突出地形不断被削平，河谷愈来愈宽，愈来愈平直'而河床愈来愈弯曲，最后河床脱离谷坡在宽阔的谷底自由摆动，形成形态极度弯曲的河床，称蛇曲或自由河曲。此时河谷横剖面形态为“箱”形。

  蛇曲的出现，使河流长度不增加，纵坡降逐渐减小，流水的活力逐渐减弱，代表河流侧。

  蚀作用已到达晚期。河床在谷底松散的冲积层中自由摆动，由于河岸岩性松散，河水微弱的侧蚀力'也会造成河床的弯曲度不断增大，使相邻两个河弯逐渐靠近。最终，在洪水期由于水量猛增，侵蚀力增大，河水冲溃狭窄的曲颈段直接流入下一河湾。这种现象称为河流的截弯取直，被遗弃的弯曲河道称牛轭湖。这种现象在平原区河流中较为常见。如长江下游荆江段在近2000a中，曾发生过数十起截弯取直。